余剛貞(Jeanne Jugan)，1792年10月25日誕生於法國不列顛省康家鎮(Cancale)，一個不知名的小鎮。家境小康，父親是一名海員，在余剛貞三歲半時出海，便一去無返，家中頓時面臨經濟困境。1810年，余剛貞18歲時便開始在聖古隆區(Saint-Coulombe)一位子爵夫人家中幫傭，以謀生濟。
1816年，她參加了康家鎮 (Cancale) 的避靜佈道大會後，拒絕了一位苦追她六年的海員的二度求婚。她對母親說：「天主保留著我，是為了一項未知的工程，一種尚未創辦的事業。」
為回答這個還像謎一般的召喚，於1817年，25歲的余剛貞離家到聖瑟味城 (Saint- Servan) 的聖羅撒醫院 (L’hôpital du Rosais) 工作，並加入了幫助在俗人士度神修生活的「可奇者母第三善會」。
在聖羅撒醫院六年的工作生活，令余剛貞的身體狀況日日漸差，在1823年，她果決辭去了醫院職務。自此在樂高克女士(Mlle Lecoq)家當女傭，因同屬第三會的會員，她們一起生活、祈禱、探訪窮人，或教孩子們學習要理，有十二年的時間，直到樂女士辭世。之後，余剛貞孑然一身，她所有的只是樂女士的一點積蓄，一些傢俱，還有的，就是那無人知曉和那還未實現的渴望。為了生計她再次回到聖瑟味城打零工，做清潔，打掃，洗衣，或看顧病人的工作。不久，她和一位年紀比她較大的朋友芳松合租了一間小房子，內有兩間睡房和一個閣樓，離聖堂不很遠。芳松(Françoise Aubert)在家紡紗，余剛貞到外面工作。
1839年這一年冬天，余剛貞在聖瑟味城(Saint-Servan)
收容了一位癱瘓又目盲的老婦人。不久，迎來另一位老婦人，之後第三位、第四位需要受照顧的長者接踵而至，安老工作於此展開。
當時湛梅 (Marie Jamet) 和崔丹妮 (Virginie Trédaniel)等兩位少女亦加入老人服務的工作，成了安貧小姊妹會的雛形。這個小團體便開始草擬簡單的團體生活條規，都取源於余剛貞所屬的「可奇者母第三善會」的會規；同時，亦得到聖若望昆仲會(Brothers Hospitallers of St. John of God)的修士們不少的忠告和鼓勵。聖瑟味城 (Saint- Servan) 堂區的助理司鐸巴葉神父 (M. Le Pailleur) 被委任去協助這小團體。
不久，余剛貞修女的房子已變得太小了，幸好找到一間較大的，於是，12位老婦人喜獲棲身之地。翌年2月，余剛貞藉著捐款之助，買了一間古舊的修院，以便收容更多的老人。並且，由於忠於聖神的默啟，她逐漸領悟到要取替老人之位，到外募捐，藉此使在俗人士能加入這種安老工作，就是在人力或物質上慷慨地相幫他們的弟兄們。
1842年5月，這個正在成長中的小團體一致推舉余剛貞為領導人。但於次年12月，出乎意料的，巴葉神父 (M. Le Pailleur)「濫用權力」，無理由地撤去余剛貞之職位，由湛梅 (Marie Jamet)替代。余剛貞謙遜且平靜地接受了此一授命。不知內幕的人士，卻總還視她是這團體的領導人和創始者。余剛貞以令人欽崇的信德去服從。雖然，在一切事上，她都是遵命而行，但她為這個正在茁長的修會所立下的汗馬功勞是不可埋沒的。
余剛貞修女分別於1846年，在勒恩 (Rennes) 和弟南 (Dinan) 兩城，於1849年在安熱 (Angers) 建立了安老院。這幾年中，修會所定下的會院管理方法和向外募捐的方式，均深受她的影響。她又引導各小姊妺去活出真福八端的精神，就是在謙遜和信賴之下，對待長者們—視同「我們的主」—表現出我們的尊敬和愛護。
自1852年又再次毫無預警地被調回總院，不如說是在初學院內開始了一段長達27年(1852-1879)的退隱生活。從那時起，她處身於這群被天主召喚去繼續她的工作的年輕少女中，雖然過著沒沒無聞的生活，但天主要藉著那蘊藏在她內的智慧傳承給修會的新一代。藉著她的以身作則的生活和慧語（因她不是培育的導師之一），使每一位接觸過她的初學生刻印上福音的精神，這精神就是她們履行宗徒工作的活力泉源。
無可否認，這段沉默匿隱的生活，卻是余剛貞對修會能蓬勃發展的最有效的助力。她雖被長上冷落，卻沒有一點苦澀之容，依舊是那麼安祥，詠讚上主時，身處忘我的境界。她那樂觀而深奧的智慧，藉由修練內心的忘我精神而達到了真正的心靈自由。
1879年8月29日，在法國蘭都(La Tour-St. Joseph)
總院，這位小姊妹們之母安逝，臨終前的遺言，充分表露出她渴望與上主相會的喜樂。
那時候，修會共計有2400位小姊妹。
1982年10月3日教宗若望保祿二世在冊立真福余剛貞典禮上的講道詞：
余剛貞修女的靈修風格引著基督的追隨者，在他們心內傾注純樸、謙遜、希望及福音化的喜樂，這一切皆源自天主與忘卻小我。她的訊息能帶領已領受聖洗和堅振的人，去重新發現及踐行落實的愛德。當一位小姊妹或平信徒的生命是以天主為主時，這愛德會產生驚人的實效。
2009年10月11日教宗本篤十六世在羅馬冊封余剛貞為聖女，並立她為「年長者的主保」！
--教宗本篤十六世說：「余剛貞（Jeanne Jugan）關心她在人類中的兄弟姊妹們的尊嚴，這些兄弟姊妹因年齡而變得脆弱，她在他們身上如視基督本身。」
耶穌，祢曾滿心喜悅地讚頌祢的天父，因祂將天國的奧秘默啟給｢謙小者｣。 感謝祢垂允了祢的謙遜僕人 余剛貞的轉禱，賜給我們所求的一切恩典。
貧者之父，祢永不拒絕｢謙小者｣的禱告，懇求俯聽她為我們的 轉求。
耶穌，我們藉著瑪利亞，祢的母親，也是我們的母親，向祢如此祈求，願祢與聖父及聖神，永生永王，直至無窮之世。阿們！
聖 余剛貞 請為我們祈禱
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